В своем романе Колсон Уайтхед дал жизнь метафоре “Подземной железной дороги”, символизирующей движение аболиционистов: его история свита пересечениями подземных путей, по которым движутся быстрые и шумные поезда, управляемые борцами с рабством.
Эти поезда останавливаются в секретных местах, на никому не известных станциях глубоко под землей, где они забирают сбежавших рабов и увозят их свободными людьми.
Кора всю жизнь прожила на плантации в Джорджии. Здесь родилась она, здесь родилась ее мать, здесь жила до самой смерти ее суровая бабушка, отвоевавшая у других рабов клочок земли для выращивания корнеплодов. Но бабушка умерла, а мать Коры сбежала, благополучно оставив дочь на попечение судьбы и рабовладельцев. Кора взрослеет в две ночи – когда ей приходится защищать бабушкин клочок земли от посягательств других рабов красноречивым ударом топора, и когда она бессильна защитить собственное тело в сарае от них же.
Как бы там ни было, мать оставляет Коре в наследство репутацию дочери благополучно сбежавшей рабыни, и именно на эту репутацию (читайте: удачу) суеверно полагается молодой Цезарь (не царь, а раб) и предлагает Коре бежать вместе с ним. Неудачно складывающаяся обстановка на плантации – где, казалось бы, хуже уже не станет, ан нет! – подталкивает Кору к побегу. И они успешно бегут, используя связи Цезаря с аболиционистами и упомянутую подземную железную дорогу.
Хозяин плантации нанимает преследователя Риджвея, который, в отличие от Коры, свою репутацию заработал сам, грязным трудом поимки сбежавших рабов. На этой репутации лежит лишь одно черное пятно силуэтом – вы догадались, конечно, матери Коры. Поэтому за дело он принимается с особым рвением.
Может показаться, что Риджвей, доставивший огромное количество сбежавших рабов прямиком в виселицы их владельцев соткан сплошь из зла, но Колсон предпочитает усложнить персонаж дальше злобного планктона. Когда-то Риджвей из жалости купил молодого парня и подарил ему свободу, а парень взамен привязался к нему напрочь. Так что он, вроде бы, и не такой расист, как остальные. И вообще, злодей-не-расист в книге выглядит куда более привлекательно, чем добряки-расисты, которых хоть отбавляй. Они гнут свою линию “гуманными методами” стерилизации нежеланной расы.
Погоня, погоня, погоня продлится весь роман, из штата в штат, не давая отдохнуть ни Коре, ни вам. Автору удалось создать настолько нагнетенное напряжение, что никакие передышки и попытки героев устроить жизнь в новых местах не дают эмоционального отдыха – читатель постоянно начеку и ждет чего-то нехорошего.
Кора, в свою очередь, не может убежать от этого чувства тревожности и ищет спасения в книгах, которые читает жадно, поглощая все, что попадается под руку. Этот прежде запретный плод, которой мог привести к смерти от рук рабовладельца, помогает ей удалиться от реальности, от своей личной судьбы, и думать о судьбе расы в целом.
Концовка мне показалась смятой. Она не дает ответов, не дает какой-то красиво поставленной белоснежным пером сюжетной точки, не дает того-сама-не-знаю-чего, что бывает редко и у редких.
Но ведь со всех не спросишь, да и так пойдет. Читать интересно и познавательно, и за это – спасибо.