Впервые об этой книге я услышала от продавца в одном из книжных магазинов Waterstones. Мы болтали о книгах, пока он сканировал стопку очередных моих покупок, и он упомянул Змея в Эссексе, чей автор – любимица всех сотрудников магазина. Можно сказать, что продавцы Waterstones посодействовали успеху книги, выставляя ее на лучшие полки вместе с хвалебными рецензиями. Конечно же, в хлебном месте рядом с кассой тоже царствовала Сара Перри, ну и я не удержалась – взяла, понимая, что еще долгое время дальше обложки не продвинусь – уж слишком много книг было запланировано.
Так и случилось. К тому моменту, когда я открыла первую главу, Змей в Эссексе стал известен не меньше, чем Лох-несское чудовище. Я бы, кстати, поспорила о правильном переводе названия – по-хорошему, надо бы Эссекский Змей. Ну да ладно.
О чем, собственно, книга? Расшифровывая название, расскажу вам, что по сюжету в 19-м веке в деревеньке Алдвинтер в графстве Эссекс появляется некое морское чудовище, по слухам сродное мифическому змею. Жители деревни впадают в ужас, мистицизм и суеверность – тут вам и жертвоприношения, и замаливание грехов, и просто неконтролируемая паника. Любое несчастное происшествие, пропал ли кто без вести или утоп, без сомнений списывается на счет монстра и только подстегивает всеобщий ужас.
В таком состоянии и находит Алдвинтер Кора Сиборн, только что удачно похоронившая другое чудовище – своего мужа. Автор приводит очень красивую аллегорию их отношениям – японскую традицию ценить разбитую вещь больше, чем новую, заливая ее трещины золотом. Наконец избавившись от его жестокости и садизма, Кора бежит из Лондона, чтобы вздохнуть полной грудью, почувствовать себя независимой и между делом попытать счастья в палеонтологии. Каждый день она бродит по берегу в поисках окаменелых останков древних животных и, услыхав о Змее, которого она сразу же именует разновидностью ихтиозавра, мечтает его “открыть”.
Кора, казалось бы, окружена любовью: ее любит Марта, социалистически настроенная компаньонка, которая не оставляет Кору ни на минуту; ее обожает талантливый хирург Люк Гэррет, первый в мире успешно прооперировавший человеческое сердце. В свою очередь, Марту без памяти любит баснословно богатый друг Люка, Джордж. Никому не показывает своей любви только сын-аутист Фрэнсис, собирающий коллекции уличных камней и перьев. И все же эта книга могла бы ставить рекорды по количеству разбитых сердец, если б такие рекорды были.
А я ведь даже не упомянула тех, кто вместе с Корой составит главный и очень не понравившийся мне любовный треугольник этого романа. Но должно же что-то оставаться недосказанным?
Написано прекрасно: атмосфера как будто выходит за пределы книжных страниц и окутывает туманом, мистикой и викторианской эпохой читателя, где бы он ни находился. Литературные трюки вроде писем персонажей, дневников и заметок тоже очень к месту. И темы поднимаются нешуточные – социальное неравенство, противопоставление науки вере, феминизм, – хоть автор не копает глубоко, но это и не нужно.
Роман, безусловно, оправдал мои ожидания, но не более. Чуть-чуть подпортил все тот самый любовный треугольник, недостаточно правдоподобный по моему мнению.
Но я ведь и в змеев не верю.